Σπάνια κομμάτια αυτού του βιβλίου βρισκόντουσαν ερμητικά φυλαγμένα στα ράφια μεγάλων ιδιωτικών βιβλιοθηκών, στο παρελθόν, απρόσιτα από τα μάτια πολλών σπουδαστών του απόκρυφου που θεωρούσαν πάντοτε το έργο αυτό μεγάλης αξίας και το αναζητούσαν παντού. Το 1801 ο Φράνσις Μπάρεττ, ένας νέος που είχε μελετήσει πολύ πάνω στην απόκρυφη μεσαιωνική γνώση, εμφανίζεται στο Λονδίνο να διδάσκει και να εκδίδει το βιβλίο αυτό, που ήταν και το μοναδικό του έργο. Αντικατοπτρίζει την γοτθική αναγέννηση, με τα περίεργα θέματα που θίγει πάνω στο υπερφυσικό, τότε σε πλήρη άνθηση στην Αγγλία. Η Μαγεία βρισκόταν παντού και μια επιστροφή στην πρακτική και στην φιλοσοφία του μεσαίωνα ήταν απαίτηση της εποχής. Ο Μπάρεττ προόριζε την πραγματεία αυτή ειδικά για τα άτομα που έψαχναν αυτή την σπάνια γνώση. Πολύ σημαντικές μέσα σ' αυτό το βιβλίο είναι και οι εικονογραφήσεις του Μπάρεττ, που προέρχονται από αρχαία και μεσαιωνικά μαγικά κείμενα και περιλαμβάνουν μαγικούς και πλανητικούς πίνακες, τάλισμανς και πορτραίτα δαιμόνων και αγγέλων. Το βιβλίο περιέχει ακόμη μεταφράσεις καββαλιστικών και απόκρυφων έργων που ποτέ πριν δεν είχαν μεταφραστεί στα αγγλικά και που ήταν στον καιρό του Μπάρεττ, όπως και σήμερα ακόμη, εξαιρετικά σπάνια.